Odkryto chłodnego neptuna i dwie planety potencjalnie sprzyjające życiu. Są podobne do Ziemi
Jeden chłodny neptun i dwie potencjalnie sprzyjające życiu planety znajdują się wśród pięciu nowo odkrytych egzoplanet krążących wokół pobliskich czerwonych karłów - informuje zespół naukowców z Carnegie w periodyku Astrophysical Journal Supplement Series.
Dwie potencjalnie sprzyjające życiu planety krążą wokół gwiazd GJ180 oraz GJ229A, które z kolei są jednymi z najbliższych nam gwiazd, dzięki czemu stanowią one doskonały cel dalszych badań za pomocą obserwatoriów kosmicznych i naziemnych następnej generacji. Masa każdej z tych planet to ok. 7,5 masy Ziemi. Okrążają one swoje gwiazdy w czasie odpowiednio 106 i 122 dni.
Planeta o masie Neptuna - odkryta w pobliżu gwiazdy GJ433 w odległości, w której woda na powierzchni jest zamarznięta - prawdopodobnie jest pierwszą planetą tego typu, którą realistycznie będziemy w stanie zaobserwować w przyszłości metodami bezpośrednimi.
Nowo odkryte planety udało się zidentyfikować przy użyciu metody prędkości radialnych, która wykorzystuje fakt, że nie tylko grawitacja gwiazdy działa na krążące wokół niej planety, ale także grawitacja planet wpływa na okrążaną gwiazdę. Dzięki temu obecność planety wywołuje niewielkie wahania w ruchu gwiazdy, które można wykryć za pomocą zaawansowanych instrumentów obserwacyjnych. Z uwagi na niską masę, czerwone karły najlepiej nadają się do odkrywania krążących wokół nich planet o masie Ziemi, bowiem wywoływane przez nie wahania są stosunkowo silne.
Chłodniejsze i mniejsze od Słońca czerwone karły są najczęściej występującymi gwiazdami w Drodze Mlecznej i to właśnie wokół nich krąży najwięcej planet skalistych o rozmiarach Ziemi. Co więcej w porównaniu do innych typów gwiazd, czerwone karły posiadają planety charakteryzujące się temperaturami pozwalającymi na występowanie wody na powierzchni w stanie ciekłym na znacznie bliższych orbitach, niż ma to miejsce w przypadku innych gwiazd.
Druga potencjalnie sprzyjająca życiu planeta - GJ229Ac to najbliższa nam superziemia w ekosferze gwiazdy posiadającej za towarzysza brązowego karła. Brązowy karzeł, to obiekt zbyt mały, aby mógł utrzymać w swoim jądrze proces fuzji wodoru, tzw. nieudana gwiazda. Jak dotąd nie wiadomo, czy brązowe karły mogą posiadać własne egzoplanety, jednak układ podwójny GJ229 idealnie nadaje się do poszukiwania informacji o tym, jak powstają i ewoluują egzoplanety w układach gwiazda-brązowy karzeł.
Najnowsze odkryte planety prawdopodobnie będzie można bezpośrednio zaobserwować za pomocą teleskopów kolejnej generacji.
