Jak wyglądają dziś flagi na Księżycu?

Są też nacechowane największym ładunkiem emocjonalnym, nie tylko dla amerykańskich patriotów, ale i dla tzw. moon landing deniers - czyli dla ludzi, którzy nie wierzą w lądowania na księżycu. To oni właśnie wpatrują się najuważniej w fotografie księżycowych flag - dostrzegając w ułożeniu fałd materiału dowodu, że w rzeczywistości wykonane były one na Ziemi.

To, co astronauci zabierali ze sobą w kosmos, to tzw. Lunar Flag Assembly Kit, w skrócie LFA kit. Był to zestaw do łatwego złożenia flagi w warunkach lądownika księżycowego, i umożliwiający umieszczenie flagi w pełnym kosmicznym skafandrze. Składał się z rurek ze sznurkiem w środku (jak w składanych namiotach), i materiału z nadrukowaną amerykańską flagą. Autorem projektu był Jack Kinzler, znany jako złota rączka w NASA. Jego oryginalnym pomysłem było umieszczenie dodatkowej rurki u góry materiału, tak aby flaga wyglądała jak powiewająca na wietrze - którego, jak wiadomo, na Księżycu nie ma.

Rurki były wykonane z aluminium pokrytego złotem. Materiał flagi był standardowy - zamawiany z katalogu, i kosztował 5,50 ówczesnych dolarów. Rurki kosztowały aż 75 dolarów. Flagi leciały na Księżyc na zewnątrz lądownika - w specjalnej tubie chroniącej je przed gazami wylotowymi. Razem z tubą ważyły 4,3 kg.

Jedna z flag wyróżniała się rozmiarami - ostatnia osadzona na powierzchni naszego naturalnego satelity - pochodziła z centrum kontroli misji w NASA i była większa od pozostałych.

Flag na Księżycu pozostało sześć (jedna, pochodząca z lądownika Apollo 13 - nieudanej misji upamiętnionej przez film z Tomem Hanksem, spłonęła w lądowniku). Z tego pięć wciąż stoi, co zostało potwierdzone przez sondę LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) w 2012 roku. Na wykonanych przez sondę fotografiach wyraźnie widać cienie stojących wciąż flag.

Co się stało z szóstą flagą? Flaga, która się przewróciła (a prawdopodobnie uległa zniszczeniu) to pierwsza, którą zatknął na Księżycu Neil Armstrong. Znajdowała się zaledwie 8 metrów od lądownika, i została schwytana w ogień wylotowy przy jego starcie.

Jak wyglądają flagi dziś? Nie udało się ich sfotografować z takiej perspektywy, aby było widać materiał flagi, ale zajmujący się badaniami Księżyca astrofizyk Paul Spudis twierdzi że... są dziś kompletnie białe. Czterdzieści lat oddziaływania księżycowego środowiska, temperatur od -150°C do 100°C, i nie filtrowane atmosferą promieniowanie ultrafioletowe musiały kompletnie wybielić materiał. Jest to zjawisko podobne do tego jakiemu ulegają np. gazety czy okładki książek pozostawione na słońcu - tylko kilkaset razy bardziej intensywne.

Dziś białe flagi na Księżycu nabierają nowego znaczenia - symbolicznego poddania się, i zaprzestania eksploracji Księżyca przez człowieka.

* Fotografie pochodzą z NASA i zostały udostępnione w domenie publicznej. Źródło: Air&Space Smithsonian